El cultivo ecológico de los canónigos y sus propiedades nutricionales.

Originaria de Europa y conocida hace siglos, era cultivada como lechuga de invierno hasta que decayó su uso durante los siglos XVIII y XIX debido a la aparición de variedades de lechuga adaptadas al frío. Su nombre hace referencia a su cultivo en monasterios.

Diversos nombres.
Su nombre científico o latino es Valerianella locusta, también conocido cómo Canónigo, Canónigos, Hierba de los canónigos, Valerianela o Lechuga de campo. Son similares al berro.
El nombre de “canónigo” proviene del hecho de que frecuentemente se encontrara en los jardines de las rectorías.

Crece al estado silvestre en toda la zona temperada de Europa, de Asia Menor y del Cáucaso. Hoy en día se cultiva en extensiones más o menos importantes en Alemania, Francia, Italia y otros países europeos, siendo más bien una curiosidad fuera de Europa. Está más o menos de moda.

Propiedades nutricionales.
Es una fuente interesante de betacaroteno, vitamina C y ácido fólico. Tiene propiedades diuréticas, depurativas y laxantes. Se consume fresca en ensaladas. No se conserva bien más de 2 o 3 días, por eso se recomienda consumir poco tiempo después de la cosecha. Quizás esta es una de las causas que no se haya extendido mucho la producción y comercialización de esta planta.

Un poco de botánica.
Su nombre científico es “Valerianella locusta” y es de la familia de las Valerianáceas. Es una planta anual que se encuentra de forma natural en zonas frías de Europa. Las variedades seleccionadas para el cultivo son de sabor más suave que la planta silvestre.

Variedades.
Hay dos tipos principales de variedades, las de hoja grande y las de hoja más estrecha y planta más compacta. Estas últimas són las que se cultivan habitualmente en Europa. También conocidas como la de Corazón lleno (forma roseta), la Verde de Louviers y la llamada de Holanda.

Normalmente, las que son cultivadas son de mayor tamaño y más tiernas que las silvestres, pero las hojas de las silvestres poseen un sabor más agradable. Es una hierba anual, de 15 a 30 cm altura.
Las hojas poseen un sabor delicado y ligeramente ácido.
Son de color verde claro u oscuro e intenso y brillante. Suelen ser cóncavas y estrechadas hacia el tallo o la raíz, y se ensanchan en el ápice. Se disponen formando ramilletes a modo de rosetas.

Cómo cultivar los canónigos
No les gusta ni el calor ni la falta de agua. Por tanto cabe cultivarla en otoño e invierno. Se siembran directamente las semillas a partir de mediados de verano o cuando las temperaturas empiezan a ser menos calurosas.

Se puede sembrar en hileras o a voleo y se aclara dejando una separación de unos 10cm entre plantas. Debido a que la semilla germina con dificultad es interesante ponerla en remojo uno o dos días antes de la siembra. Le gusta los suelos húmedo, cuidado con encharcar y provocar la pudrición de las raíces. Así que asegúrate que no le falte agua, porque tolera mal la falta de agua.

La cosecha empieza en un mes y medio y se alarga hasta la primavera, ya que la llegada de los primeros calores provoca la floración de la planta y ya no es apta para el consumo.

Canónigos. (sembrado de 23 días. Anento – Junio 2010)

.Asociaciones con otros cultivos.
Es una planta pequeña que se puede cultivar entre los espacios de otras plantas de ciclo más largo como elpuerro, el nabo, la zanahoria o la col.
.
Enfermedades y problemas que puedan surgir. 
Es una planta muy rústica, que no suele presentar problemas importantes. Al cultivarse en otoño es posible que padezca algun problema de hongos en las hojas si la humedad es elevada. Aquí puedes ver cómo combatir las plagas y enfermedades.